Barra de Santo Antônio foi colonizada por holandeses, que chegaram ao litoral por volta de 1853. A partir daí começou o progresso no povoado, que era constituído por poucas casas de taipa construídas à margem do rio Santo Antônio, que corta a cidade em dois locais distintos, um mais urbano, sede da cidade, à margem direita e o outro mais turístico e nativo à margem esquerda. Durante muitos anos houve um cruzeiro construído pelos holandeses, que servia de ponto de partida para a procissão de Bom Jesus dos Navegantes, consumido pelo tempo.
Um estaleiro, onde eram construídos barcos e navios de pequeno porte, proporcionou o crescimento da região. Em 1960, a cidade foi emancipada. O movimento de emancipação política do distrito, pertencente a São Luiz do Quitunde, foi liberado por Manoel Monteiro de Carvalho. A pesca e a exploração da pedra calcárea sempre foram à base econômica do município.
Barra de Santo Antônio tem o turismo como vocação natural, suas praias conservam características selvagens e linhas de arrecifes formam piscinas naturais. Cortada pelo rio Santo Antônio, concentram vários pontos turísticos entre eles, a Ilha da Crôa, cuja travessia é feita por balsas, às praias de Carro Quebrado, das Enseadas e Tabuba. Entre as festividades culturais, destacam-se o carnaval, a Micacrôa, os festejos juninos, a festa de abertura do verão, a festa do padroeiro, São Sebastião celebrada dia 20 de janeiro e da Emancipação comemorada dia 20 de agosto.

Gentílico: barrense

Formação Administrativa
Em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937, figura no município de São Luís do Quitunde o distrito de Barra de Santo Antônio Grande.
Pelo decreto-lei estadual nº 2909, de 30-12-1943, o distrito de Barra de Santo Antônio Grande passou a denominar-se simplesmente Barra de Santo Antônio.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o distrito de Barra de Santo Antônio ex-Barra de Santo Antônio Grande, figura no município de São Luís do Quitunde.
Assim permanecendo em divisão territorial datada 1-VII-1960.
Elevado à categoria de município com a denominação de Barra de Santo Antônio, pela lei estadual nº 2285, de 20-08-1960, desmembrado de São Luís do Quitunde. Sede no antigo distrito de Barra de Santo Antônio. Constituído do distrito sede. Instalado em 22-09-1960.
Em divisão territorial datada de 31-XII-1963, o município é constituído do distrito sede.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007.
Alteração toponímica distrital Barra de Santo Antônio Grande para simplesmente Barra de Santo Antônio alterado, pelo decreto-lei estadual nº 2909, de 30-12-1943.

Fonte: ibge.gov.br

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